Acheter et restaurer un meuble ancien
Un meuble ancien s'achète, se remet en état et s'entretient. Chacune de ces trois étapes comporte des gestes qui préservent la pièce et d'autres qui la dévaluent définitivement.
Où acheter
Les brocantes et vide-greniers offrent les prix les plus bas et aucune garantie : le vendeur particulier n'est tenu qu'à la conformité de ce qu'il annonce, et le recours est faible.
Les antiquaires professionnels facturent leur expertise et engagent leur responsabilité sur la description. Une facture détaillée mentionnant l'époque et les restaurations est ce qu'on achète autant que le meuble.
Les ventes aux enchères permettent d'acquérir à des prix parfois très bas, avec des frais acheteur à ajouter, ils sont substantiels et souvent oubliés dans le calcul. Le catalogue engage la maison de ventes.
Les plateformes en ligne élargissent le choix et compliquent l'examen. Sur un meuble volumineux, le transport peut dépasser le prix d'achat : il se chiffre avant d'enchérir.
Les dépôts-ventes et les ressourceries, enfin, sont la voie la plus accessible pour meubler à petit prix.
Vérifier avant d'acheter
Six gestes suffisent, et ils prennent 5 minutes.
Ouvrir tous les tiroirs et portes, vérifier qu'ils coulissent et ferment sans forcer.
Regarder le dessous et l'arrière, jamais finis sur un meuble ancien, où l'on lit l'histoire des réparations.
Chercher les trous de vrillette : de petits trous ronds d'un à 2 millimètres. Une sciure claire et fine au pied du meuble signale une attaque active, ce qui est différent de trous anciens et refermés.
Contrôler la stabilité en posant la main sur le dessus et en exerçant une légère torsion : un bâti qui joue signale des assemblages desserrés, réparables.
Sentir : une odeur de moisi persistante indique un séjour prolongé en milieu humide, et souvent une reprise de moisissure à l'intérieur.
Et mesurer, y compris les portes, les couloirs et les cages d'escalier du domicile. C'est la vérification la plus banale et la plus oubliée.
Restaurer sans détruire
La règle générale du domaine tient en un mot : intervenir le moins possible. La valeur d'un meuble ancien tient largement à sa patine et à son état d'origine.
Ce qu'il ne faut pas faire : décaper à la soude ou par trempage, qui détruit la patine, ouvre les fibres et desserre les assemblages ; poncer à la machine, qui écrase les arêtes et efface les traces d'outils ; vernir au polyuréthane, qui donne un film plastique irréversible ; remplacer la quincaillerie ancienne par du neuf.
Ce qui se fait sans risque : dépoussiérer, nettoyer doucement à l'eau à peine savonneuse puis sécher immédiatement, recoller un assemblage desserré à la colle animale réversible, refixer un placage soulevé, cirer.
Deux principes guident toute intervention sérieuse : la réversibilité, ce qui est fait doit pouvoir être défait, et la lisibilité : une réparation ne se dissimule pas, elle se documente.
Pour une pièce de valeur, l'avis d'un restaurateur professionnel avant toute intervention coûte moins cher que la perte de valeur d'un décapage.
Insectes du bois dans les meubles anciens
La petite vrillette attaque surtout les bois tendres et l'aubier, la grosse vrillette les bois humides et anciens, la lyctus les bois riches en amidon comme le chêne fraîchement débité.
Le traitement du mobilier passe par des produits insecticides adaptés appliqués par injection et badigeon, ou, pour les pièces de valeur, par anoxie, privation d'oxygène sous atmosphère contrôlée, qui ne laisse aucun résidu chimique dans le bois.
Un meuble infesté doit être isolé des autres, l'infestation se propageant.
L'entretien courant
La cire d'abeille ou la cire microcristalline, appliquée 2 fois par an en couche mince et lustrée, suffit à l'entretien d'un meuble ciré. Les aérosols silicones sont à proscrire : ils déposent un film qui empêche toute reprise ultérieure de finition.
Les bois anciens craignent trois choses : la lumière directe, qui décolore ; les variations d'hygrométrie, qui font fendre les panneaux ; et la proximité d'une source de chaleur, radiateur ou cheminée, qui dessèche et disjoint.
Une hygrométrie stable entre 45 et 55 % est l'environnement idéal, et c'est celui qui convient aussi aux occupants.
Vendre
Le marché du mobilier ancien courant est déprimé : les grandes armoires et buffets régionaux se vendent aujourd'hui à des prix très bas, faute de place dans les logements contemporains.
À l'inverse, le mobilier du vingtième siècle, les pièces signées, les petits meubles et les objets décoratifs se maintiennent ou progressent.
Pour vendre, trois conseils : ne pas restaurer avant de faire estimer, photographier en lumière naturelle avec les défauts visibles, et demander plusieurs avis, les écarts d'estimation entre professionnels sont considérables.